L'épilepsie est connue et décrite depuis la préhistoire.
Elle a longtemps été considérée comme ayant une origine spirituelle.
En effet, le plus ancien document connu traitant de l'épilepsie est une tablette babylonienne datant de 2000 ans av. J.C. qui se trouve au British Museum. Les différents types de crises y sont déjà très bien décrits. Chacun est associé à un esprit ou un dieu malfaisant.
Au Vème siècle avant J.C., les Grecs la surnomment "la maladie sacrée". Les épileptiques sont considérés comme affectés par les phases de la lune ou de la déesse Séléné.
Toutefois, les connaissances sur l'épilepsie durant l'Antiquité sont bien plus étendues qu'elles ne le seront au Moyen-Age.
En effet, Hippocrate émettait déjà l'hypothèse que l'épilepsie est d'origine cérébrale, mais il faut attendre le XIXème siècle pour que cette conception soit prise au sérieux.
Les tentatives de traiter les crises d'épilepsie remontent à la préhistoire. A chaque époque de l'histoire, les traitements ont découlé de la représentation que l'on se faisait de l'origine de la maladie.
A l'époque pré-hippocratique, alors que l'on considérait l'épilepsie comme une "maladie sainte", envoyée des Dieux, les "traitements" consistaient en offrandes, expiations, rituels, prescrits par des médecins-prêtres.
A l'époque hippocratique, certains médecins étaient persuadés de l'origine non-divine de l'épilepsie et ont tenté de la soigner avec des méthodes "naturelles", basées sur la diététique et un mode de vie sain.
Déjà dans l'antiquité gréco-romaine, on utilisait les sécrétions des glandes odoripares du castor comme remède contre "la maladie sainte". Jusqu'au 19.siècle, cette substance était très répandue et se trouvait dans toutes les pharmacies.
Sources: http://www.doctissimo.fr
http://www.epilepsiemuseum.de
Le mot "épilepsie" en hiéroglyphes de l'Egypte ancienne: